৩৮ বছর বয়সে যেখানে বেশিরভাগ ক্রিকেটার অবসরের কথা ভাবেন, ঠিক সেই বয়সেই টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ঘটালেন পাকিস্তানের বাঁহাতি অলরাউন্ডার আসিফ আফ্রিদির। দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে রাওয়ালপিন্ডিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিনি পেলেন স্বপ্নের টেস্ট ক্যাপ। পাকিস্তানের ২৬০তম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে তাঁর মাথায় ক্যাপ পরিয়ে দেন শাহিন শাহ আফ্রিদি; এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত।
পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে এত বয়সে টেস্ট অভিষেক খুবই বিরল। এর আগে শুধু দুজনের বয়স ছিল এর চেয়েও বেশি; মিরান বখশ (৪৭ বছর ২৮৪ দিন) এবং আমির এলাহি (৪৪ বছর ৪৫ দিন)। এরপরই আসিফের নাম। তাবিশ খানও ৩৬ বছর বয়সে ২০২১ সালে অভিষেক করেছিলেন, তবে তাঁরও ক্যারিয়ার এক টেস্টেই থেমে যায়।
বয়স শুধু সংখ্যা; এই কথার বাস্তব প্রমাণ যেন আসিফ আফ্রিদি। বয়সের ভারে নয়, বরং অভিজ্ঞতার আলোয় আলাদা হয়ে উঠেছেন তিনি। যদিও মিরান, এলাহি ও তাবিশের মতো তাঁর পথও হয়তো দীর্ঘ হবে না, তবুও এই দেরিতে পাওয়া সুযোগ তাঁকে অনন্য স্থানে তুলে দিয়েছে। বিশ্ব ক্রিকেটে এমন দেরিতে টেস্ট অভিষেক সাম্প্রতিক কালে বিরল; সর্বশেষ ২০১৮ সালে আয়ারল্যান্ডের এড জয়েস ৩৯ বছর বয়সে মাঠে নেমেছিলেন।